Resumo
O objetivo básico deste texto é refletir sobre a situação de pesquisa em acervos documentais desconhecidos no seu conjunto, onde o pesquisador vai em busca de respostas para suas questões. Algumas questões são preliminares: ter as perguntas bem definidas. Outras são relativas ao preparo para fazer as perguntas, ao domínio de um referencial teórico sobre história e historiografia e sobre o tema que se vai pesquisar. Por último, é a atitude ante o desconhecido da busca que se vai empreender, a organização de categorias que possam selecionar e organizar as fontes possíveis. Esta reflexão tem por base três experiências básicas de pesquisa documental, com foco principal nas fontes fotográficas: a pesquisa em escolas, de fontes documentais para a reconstrução histórica da relação trabalho e educação; a pesquisa em arquivos públicos e privados em busca do tema trabalho e trabalhadores; e a pesquisa de fontes esparsas em uma cidade, junto a seus moradores, antigos operários de uma fábrica fechada sem a preservação dos documentos que retratam seu passado de trabalho. O texto relata a fragmentação das fontes, o imprevisível de algumas situações e o empenho em resgatar a riqueza dos achados possíveis no trabalho historiográfico.
